Nét duyên của "Sài Gòn nhỏ" 25 năm

Từ nhiều năm qua, Little Saigon (Sài Gòn nhỏ) đã là cái tên quen thuộc của cộng đồng người Việt tại Mỹ.

> Đón Tết cổ truyền Việt Nam trên đất Mỹ
> Quảng bá văn hóa Việt, nhìn từ tà áo dài
> 6 phim Việt kiều vang danh thế giới

Vào chiều ngày 15.6 tới đây, chương trình kỷ niệm 25 năm thành lập Little Saigon sẽ được tổ chức tại Thương xá Phước Lộc Thọ ở quận Cam, tiểu bang California, nơi có đông người gốc Việt sinh sống nhất nước Mỹ.

Khu Sài Gòn nhỏ đầu tiên (một phần thuộc thành phố Garden Grove, một phần thuộc thành phố Santa Ana và phần lớn thuộc thành phố Westminster) được Chính quyền tiểu bang California chính thức công nhận bằng việc cho phép đặt 13 bảng chỉ đường “Little Saigon Next Exit” trên xa lộ 405 và 22 của thành phố Garden Grove vào năm 1988. Ngày nay đã có nhiều Little Saigon tại San Jose, Houston, Texas.

Về việc vận động thành lập Sài Gòn nhỏ 25 năm trước, cựu dân biểu tiểu bang California, luật sư Trần Thái Văn, một trong những người đã tham gia nghi thức đặt bảng chỉ đường đến Little Saigon, nhớ lại: “Đó là công cuộc vận động của Ủy ban Phát triển Little Saigon với 46 thành viên bắt đầu từ năm 1986. Ngày 17.6.1988, Thị trưởng thành phố Westminster đã chủ trì buổi lễ ra mắt Đặc khu Little Saigon ngay trước thương xá Phước Lộc Thọ”.

Từ năm 1975, nhiều người Việt sang đây phần lớn tập trung ở Pendleton, nằm cách Westminster khoảng 50 dặm về hướng Nam và từ các tiểu bang khác như Pennsylvania, Arkansas, Florida rồi dần tiến về Westminster.

Từ năm 1978, đại lộ Bolsa trở thành khu trung tâm của Little Saigon. Ông Tạ Đức Trí, Thị trưởng đương nhiệm của Westminster, cho biết: “Sau này có các cơ sở thương mại do những người Việt đầu tiên lập ra, trong đó có chợ Hòa Bình, nhà sách Tú Quỳnh và nhà hàng Thành Mỹ là những bảng hiệu đầu tiên. Những người Việt sau này đến đó lập nghiệp, mua lại các cơ sở thương mại của dân địa phương và lập nên một số khu phố thương mại riêng lẻ. Hiện, 1/3 dân số thành phố là người gốc Việt”.

Tại Little Saigon, có tiếng nhất là công trình kiến trúc lớn nhất trong vùng, Asian Garden Mall xây theo phong cách Á Ðông, phía dưới trước là cổng tam quan với tượng 3 ông Phước Lộc Thọ bằng đá hoa cương trắng nên thường được gọi là thương xá Phước Lộc Thọ. Đây là địa điểm tập trung đông đảo du khách Việt từ xa về thăm Little Saigon. Chủ của thương xá Phước Lộc Thọ là một người gốc Việt, hiện là tỉ phú trong cộng đồng người Việt tại Mỹ.


Theo lời ông Travis Allen, dân biểu địa hạt 72 thuộc tiểu bang California tại buổi họp báo công bố chương trình kỷ niệm 25 năm thành lập Little Sài Gòn: “Cộng đồng người Việt Nam đến Mỹ bằng nhiều con đường. Chỉ sau một thời gian ngắn họ đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội hội nhập với xã hội sở tại và thăng tiến mạnh mẽ.

Đó chính là nhờ đức tính cần cù mà quyết tâm thực hiện ước mơ chinh phục thử thách. Ông Travis đánh giá, sự kiện lễ kỷ niệm 25 năm thành lập là dịp vinh danh những thành quả của cộng động người Việt với sự phát triển của hơn 5.000 cơ sở thương mại do chính người Việt trực tiếp làm chủ tại Little Sài Gòn.